SANTO DOMINGO.- Las familias dominicanas con hijos en el sistema educativo público y el personal de las escuelas se benefician con un ahorro estimado anual de $82,192 millones, gracias a la provisión gratuita de alimentos a través del Programa de Alimentación Escolar (PAE), implementado por el Instituto Nacional de Bienestar Estudiantil (INABIE).
Estos datos están sustentados en un estudio sobre el costo de la alimentación en el mercado realizado por su Dirección de Planificación y Desarrollo.
El director ejecutivo del INABIE, Adolfo Pérez, destacó la importancia de la alimentación escolar para la reducción del gasto de bolsillo de la comunidad educativa y la contribución con el aparato productivo del país.
“Además del ahorro significativo de dinero a las familias dominicanas, con la alimentación escolar garantizamos el bienestar de los estudiantes y su permanencia en las aulas”, agregó el funcionario.
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Manifestó que el impacto del programa trasciende el ahorro familiar y se refleja también en el dinamismo de las micro, pequeñas y medianas empresas que suplen los alimentos, así como en el sector agropecuario que provee los insumos para su elaboración.
El PAE beneficia a más de 2 millones de estudiantes, docentes, personal administrativo y de apoyo del sistema público de educación.
Cada día escolar distribuyen más de 5 millones de raciones alimenticias, que incluyen desayuno, almuerzo y frutas, según la modalidad de los más de 7,000 centros de educación pública de todo el país.
Actualmente, el PAE funciona en más de 7,000 centros educativos de Jornada Escolar Extendida (JEE), media tanda, zonas de difícil acceso, Prepara y la iniciativa Oportunidad 14-24. Los estudiantes reciben desayuno, almuerzo o raciones alimenticias, de acuerdo con la modalidad.
En la práctica, el PAE permite a las familias destinar recursos a otras necesidades esenciales como salud, transporte y vivienda, que sin esa ayuda se dedicarían a la alimentación.
Según el director ejecutivo de la entidad, sus menús escolares están diseñados para aportar una parte importante de los requerimientos nutricionales diarios de los estudiantes, incluyendo proteínas, carbohidratos, vitaminas y minerales.
Asimismo dijo que el PAE contribuye con el cumplimiento de la meta de Hambre Cero establecida en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), al garantizar acceso diario a alimentos nutritivos para estudiantes del sistema público, especialmente en sectores vulnerables.
El programa también contribuye a mejorar la asistencia, permanencia y el rendimiento escolar, al garantizar una alimentación balanceada durante la jornada educativa. Además, actúa como un mecanismo de protección social frente a la inseguridad alimentaria, en algunas zonas vulnerables.