Un ferry de pasajeros y carga se hundió durante la madrugada de este lunes en el sur de Filipinas con más de 350 personas a bordo, un accidente que dejó al menos 15 muertos y decenas de desaparecidos, mientras los equipos de emergencia rescataron a más de 300 sobrevivientes, según informaron autoridades de la Guardia Costera filipina.
El M/V Trisha Kerstin 3, un ferry interinsular, navegaba desde la ciudad portuaria de Zamboanga hacia la isla de Joló, en la provincia de Sulú, cuando sufrió aparentes problemas técnicos y se hundió poco después de la medianoche, indicaron funcionarios de la guardia costera. A bordo viajaban 332 pasajeros y 27 tripulantes, de acuerdo con los datos oficiales.
El hundimiento ocurrió en condiciones meteorológicas favorables, aproximadamente a una milla náutica de la localidad insular de Baluk-baluk, en la provincia de Basilán, señaló el comandante de la Guardia Costera, Romel Dua, en declaraciones a The Associated Press. Muchos de los sobrevivientes fueron trasladados inicialmente a esa zona costera.
“Había un oficial de seguridad de la guardia costera a bordo y fue el primero en llamar y alertarnos para desplegar los buques de rescate”, afirmó Dua. El comandante agregó que el oficial sobrevivió al accidente.
Las tareas de búsqueda y rescate incluyeron la participación de embarcaciones de la guardia costera y la Armada, además de un avión de vigilancia, un helicóptero Black Hawk de la Fuerza Aérea y numerosas lanchas pesqueras locales, que colaboraron en el operativo frente a las costas de Basilán.
El gobernador provincial, Mujiv Hataman, informó que varios pasajeros y dos cuerpos fueron trasladados a Isabela, la capital de Basilán. “Estoy recibiendo a 37 personas aquí en el muelle. Lamentablemente, dos están muertas”, declaró Hataman a AP por teléfono desde el puerto de Isabela. En imágenes difundidas por el propio gobernador en redes sociales se observó a sobrevivientes mientras recibían atención médica en el muelle.
Según la Guardia Costera, 316 pasajeros fueron rescatados y al menos 15 cuerpos fueron recuperados hasta el último reporte oficial. Las cifras variaron a lo largo de las horas a medida que avanzaron las operaciones y se consolidó la información procedente de distintas unidades de rescate.
Dua indicó que la causa del hundimiento no resultó clara en un primer momento y que se abrió una investigación formal para determinar las circunstancias del accidente. El comandante agregó que la guardia costera inspeccionó el ferry antes de su salida del puerto de Zamboanga y que no existían indicios de sobrecarga.
Los accidentes marítimos son frecuentes en el archipiélago filipino, un país compuesto por más de 7.600 islas, donde el transporte por mar resulta esencial para la movilidad de personas y mercancías. Las autoridades y organismos del sector atribuyen muchos de estos siniestros a tormentas frecuentes, deficiente mantenimiento de embarcaciones, exceso de pasajeros y una aplicación irregular de las normas de seguridad, sobre todo en provincias remotas.
De acuerdo con estadísticas de la Autoridad de la Industria Marítima de Filipinas, en 2021 se investigaron 214 accidentes marítimos, la cifra más alta registrada en cinco años. Estos datos reflejan los desafíos persistentes en materia de seguridad naval en el país.
El accidente del Trisha Kerstin 3 se suma a una serie de tragedias previas. En marzo de 2023, más de 30 personas murieron cuando un incendio consumió el ferry MV Lady Mary Joy 3 en aguas del sur filipino.
La peor catástrofe marítima en tiempos de paz ocurrió en diciembre de 1987, cuando el ferry MV Doña Paz colisionó con un petrolero en el estrecho de Tablas, un desastre que provocó más de 4.300 muertes y se considera el siniestro marítimo más letal del mundo en período no bélico.