Mientras las labores de rescate en las comunidades sepultadas por las catastróficas inundaciones repentinas a lo largo de la frontera entreNepal y China entraban en su cuarto día el sábado, las autoridades seguían encontrando sobrevivientes y trasladándolos a un lugar seguro. En los centros de socorro, mientras algunos llegaban, las familias de otros esperaban ansiosamente noticias de sus seres queridos, a medida que el número de muertos y de personas desaparecidas seguía aumentando.
Tras la actualización de las cifras por parte de las autoridades nepalíes el sábado, el número total de víctimas mortales en Nepal y el Tíbet ascendió a 676, con casi 3.000 desaparecidos. Las autoridades chinas informaron de siete fallecidos y más de 550 desaparecidos, mientras que la agencia de gestión de desastres de Nepal indicó que la cifra de muertos había aumentado a 669, con 2.426 desaparecidos.
Hasta el momento, más de 3.700 personas han sido rescatadas en Nepal.
En Nuwakot, uno de los distritos nepalíes devastados por las inundaciones, llegaron helicópteros cargados con cajas y bolsas de ayuda, que incluían ropa, fideos instantáneos, galletas y arroz. Otros regresaron de las zonas afectadas por las inundaciones transportando supervivientes.
Un anciano fue ayudado con cuidado a bajar de un helicóptero, mientras que un soldado cargaba a una anciana a cuestas hasta una tienda médica. La mayoría llegó sin nada más que la ropa que llevaban puesta.
Alrededor de una docena de personas descendieron de otro helicóptero. Los soldados llevaban en brazos a varios bebés que habían sido evacuados.
Los evacuados habían sido trasladados desde la cercana comunidad de Trishuli.
Los aldeanos regresan a sus hogares devastados.
Mientras la gente seguía abandonando Trishuli, algunos residentes del pueblo regresaban para ver qué se podía rescatar de sus casas devastadas.
Un niño salió del pueblo cargando sandalias embarradas desde su casa. Otra mujer, Shoba Shretha, regresó para encontrar a Sweetie, la perra que se vio obligada a dejar atrás cuando llegaron las inundaciones. Shretha se sentó en el suelo, acariciándola y dándole agua de un biberón.
En cierto momento, los coordinadores de ayuda desalojaron a los aldeanos, periodistas y voluntarios de la entrada a Trishuli, mientras la maquinaria de excavación entraba en la aldea inundada para excavar.
Las familias comienzan a perder la esperanza
En Katmandú, la capital de Nepal, familiares y amigos se congregaron desde primera hora de la mañana frente al principal hospital gubernamental, buscando desesperadamente noticias de sus seres queridos desaparecidos.
Muchos se movían entre el mostrador de información y el tablón de anuncios del hospital, aferrándose a las fotografías y revisando las listas de pacientes heridos con la esperanza de encontrarlos.
Dil Maya Lama lloraba desconsoladamente frente al mostrador de información del hospital, buscando información sobre su hermano desaparecidode 26 años, conductor de una empresa hidroeléctrica en Rasuwa. Ella había viajado desde Ramechhap, a unos 130 kilómetros (80 millas) de distancia.
“Vine aquí con la esperanza de encontrarlo”, dijo. “No hay ninguna información sobre él”.
Nelza Moktan buscaba con angustia información sobre su primo desaparecido, que también trabajaba como conductor en Rasuwa.
“Me siento desesperanzada. Ya han pasado cuatro días”, dijo.
Las familias cubrieron las paredes del hospital con carteles que mostraban a sus familiares desaparecidos, fotografías y números de contacto, en un desesperado intento por encontrar cualquier pista que pudiera ayudarlos a regresar a casa.
Las familias buscan en listas de papeles cualquier pista.
De vuelta en Nuwakot, personal militar pegó hojas de papel con listas de decenas de personas desaparecidas en una pared de un centro de ayuda, lo que provocó que las familias se agolparan a su alrededor.
Algunos revisaron las listas de desaparecidos y fallecidos, tomaron fotografías y se secaron las lágrimas mientras leían los nombres.
Rajesh Kumar Ram buscó desesperadamente en una lista el nombre de su hijo.
“Tengo la esperanza, por casualidad, de que mi hijo esté en algún lugar”, dijo entre lágrimas. “Tal vez lo encuentren atrapado en algún sitio. Solo espero ese momento”.
Afuera, la gente caminaba por calles cubiertas de lodo, pasando junto a señales del desastre. En una calle, un camión estaba atascado en el lodo con la caja levantada en el aire.
Priti Kharel estaba parada frente a la entrada del cuartel militar, sosteniendo un cartel con la foto de su hermano, Milan Kharel, quien trabaja como geólogo ingeniero en Doosan Energy. Su familia no ha tenido noticias suyas desde las inundaciones.
“Ya han pasado cuatro días”, dijo Kharel, quien cree que su hermano podría ser una de las personas atrapadas dentro del túnel de una obra de construcción de una central hidroeléctrica, donde las autoridades han rescatado a algunas personas.
“Queremos que el gobierno lo rescate lo antes posible”, añadió.
Los equipos de rescate luchanpor encontrar supervivientes en las zonas afectadas por el desastre.
Las labores de búsqueda y rescate continuaron en varios lugares de Nepal y el Tíbet chino, incluido el proyecto hidroeléctrico Upper Trishuli-1 en el distrito nepalí de Rasuwa y el paso fronterizo de Gyirong, gravemente dañado, en el lado chino.
El portavoz del ejército nepalí, el general de brigada Raja Ram Basnet, declaró que las labores de rescate continuarían en el lugar de construcción de la central hidroeléctrica, donde las autoridades creen que más de 100 personas están atrapadas en un túnel lleno de lodo espeso.
Los equipos de rescate se encontraban en estado de máxima alerta ante la posibilidad de nuevas inundaciones provocadas por un nuevo lago que se formó en lo alto de las montañas del Himalaya tras las inundaciones iniciales del miércoles.
Según datos de monitoreo del Ministerio de Recursos Hídricos de China, el viernes por la noche el lago había disminuido de tamaño. El nivel del agua bajó 10 metros (32 pies) desde su punto máximo el jueves por la mañana, informó la cadena de televisión china CCTV.
La cadena de televisión china mostró el sábado imágenes de los rescatistas llegando al puerto de Gyirong, el paso fronterizo con Nepal más afectado. «¿Hay alguien, hay alguien?», gritaban los rescatistas.
No se supo de inmediato cuántas personas se encontraban en el puesto de control fronterizo cuando se produjeron las inundaciones.
Cientos de los desaparecidos son extranjeros que se encontraban en la zona para trabajar, hacer senderismo o peregrinar a una cima sagrada.
Las escarpadas montañas y los estrechos desfiladeros dificultan las operaciones de rescate.
En una rueda de prensa celebrada el sábado, el ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shisir Khanal, declaró que las autoridades han movilizado todos los recursos disponibles, con el apoyo de la asistencia internacional, para las operaciones de búsqueda, rescate, socorro y recuperación, con especial atención a la localización de los desaparecidos.
“Esta es actualmente nuestra prioridad nacional”, declaró a los periodistas el sábado.
Según explicó, las operaciones de rescate son difíciles debido a las montañas escarpadas y altas, y a los desfiladeros estrechos de la región afectada por el desastre.
Khanal afirmó que el gobierno ha solicitado apoyo especializado a los países vecinos de Nepal en materia de rescate en túneles, tecnología para la detección de supervivientes, análisis forenses rápidos y de ADN, así como refrigeradores para morgues.
Según añadió, se ha desplegado un equipo de reconocimiento de rescate en túneles compuesto por 11 miembros procedentes de la India, y se espera la llegada en breve de un equipo de rescate similar procedente de China.
El ministro declaró que Nepal ha recibido más de 57 toneladas métricas de ayuda humanitaria de la India, y que se sumará la ayuda procedente de China, Japón, Australia y otros países. Añadió que se buscará más apoyo a medida que continúen las evaluaciones de necesidades.