Antes de que el VIH tuviera nombre propio en República Dominicana, Ellen Levy Koenig ya lo estaba estudiando. Falleció el pasado 22 de junio en Santo Domingo, la ciudad que eligió como suya y donde forjó uno de los legados más singulares de la medicina dominicana del siglo XX.
Microbióloga de formación, graduada del Mount Holyoke College y con una maestría en Microbiología por la Universidad de Pensilvania, la doctora Koenig llegó al país en una época en que la epidemia del VIH apenas comenzaba a asomar en el horizonte caribeño. Desde el Laboratorio Nacional Dr. Defilló, donde asumió la dirección del área de Virología en 1985, impulsó los primeros esfuerzos sistemáticos para comprender la magnitud real del virus en la población dominicana.
Ese trabajo culminó en 1987 con la publicación, en JAMA, del estudio “Prevalence of Antibodies to the Human Immunodeficiency Virus in Dominicans and Haitians in the Dominican Republic”, el primer análisis riguroso de la seroprevalencia del VIH en el país, basado en muestras recogidas desde 1983. Coautorado junto a su hermano, el doctor Jay A. Levy —uno de los codescubridores del virus—, el artículo constituye hoy una referencia histórica en la epidemiología del Caribe.
Su interés por las infecciones virales la llevó además a investigar el virus HTLV y su vínculo con enfermedades neurológicas en la población dominicana, hallazgos publicados en 1992 en la revista AIDS Research and Human Retroviruses.
Su trayectoria no se limitó al laboratorio. Tras graduarse de Medicina en 1991, abrió una consulta dedicada exclusivamente a personas que vivían con VIH y sida, en un contexto marcado por el estigma y la desinformación. En el año 2000 fundó el Instituto Dominicano de Estudios Virológicos (IDEV), institución que actualmente brinda atención a más de 2,500 pacientes de escasos recursos mediante servicios médicos, psicológicos y de asistencia social.
La ciencia, en manos de la doctora Koenig, nunca fue un fin en sí mismo; fue siempre una herramienta al servicio de los más vulnerables.
A su labor clínica e investigativa sumó una sostenida vocación docente, ejercida en las aulas de la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña (UNPHU) y de la Universidad Iberoamericana (UNIBE), donde formó a generaciones de profesionales de la salud con el mismo rigor y compromiso que caracterizaron toda su vida.
La comunidad médica y científica de República Dominicana tiene una deuda difícil de saldar con esta mujer que, viniendo de lejos, hizo del servicio a los dominicanos el centro de su existencia.
Sus restos serán velados el martes 23 de junio, de 12:00 del mediodía a 6:00 de la tarde, en la Funeraria Blandino, ubicada en la avenida Abraham Lincoln, en Santo Domingo. El sepelio se realizará el miércoles 24 de junio a las 10:00 de la mañana en el Cementerio Judío.